道士想要羽化成仙，就必須潛心修煉。“修煉”有特定的程式。但真正的道家修煉不僅僅局限于在供奉的神仙面前虔誠地禱告、誦經，或者道袍鶴冠的道士們帶上簡易的行李到處云游。這些只是道士日常修持（修煉的正式稱謂）的一部分。經過長期地發展和完善，道教各宗各派都已形成一套完整的修持制度。

修持，就是修性持命。具體而言，“性”指精神，“命”指肉體。修持就是通過一定的程序和方法，實現對自己精神和肉體的控制，達到“我命由我不由天”的修持目的。不同類型的道士修持方式也不同。其中的宮觀道士主要的修持形式之一是早晚功課。早晚功課就是道士每天早晚兩次上殿念誦經文。早期道教沒有早晚功課之說，南北朝時，道教宮觀道士的修持才與早晚功課的形式開始接近。大約在明代中晚期，道教的早晚功課制度正式形成，并作為道教主要宮觀一種普遍的修持形式。

宮觀道士早晚功課的內容大致相同，主要是經、誥、咒。這些經書的裝禎一般比較講究，多為黃綾封面。道士人手一冊，平時也要研習，等到早晚功課的時間，大家一起來到大殿誦讀。有時還有經師或高功領讀。早晚功課的誦經、禱告、念咒是很莊重的事情，對于修持者而言，也是很重要的。所以大家都不敢怠慢。由于宗派不同、地區上的差別，早晚功課在細節上還是有差異的。如全真派的早課內容是歌頌北五祖、南五祖以及北七真這些本門本派祖師爺的“北五祖誥”、“南五祖誥”和“七真誥”；茅山道士的晚課中有“三茅真君寶誥”等；正一派的晚課則為頌贊本派祖師的“祖天師寶誥”和“虛靖天師寶誥”等。

早晚功課的具體內容有些差異，然而早晚功課的程序是相同的，大致包含三部分：先是念誦各種咒，有《凈身神咒》、《凈口神咒》、《凈天地神咒》、《金光神咒》、《安土神咒》、《祝香咒》、《開經偈》、《上元天官寶誥》等；然后是幾部經，這些經有的屬于各門派，有的則是通用的，類似公共課，如《太上老君說常清靜經》、《太上靈寶天尊說禳災度厄真經》、《高上玉皇心印妙經》等；最后通念通誦各種誥、經、咒等，是活動的高潮。而晚課一般只包含兩個部分，即經和誥。

宮觀道士日常舉行早晚功課的意義，有助于修成正果，另一個重要的作用就是養生。據說，道士在作早課多在早上的卯時（大致是北京時間的早上5點至7點）。那個時候，太陽剛剛升起來，陰氣沒有大動，道士的飲食也沒有開始。通過早課，他們會打通血脈，產生清凈平和的心境，為一天的修煉打下良好的基礎。而道士的晚課時間一般集中在酉時（大約是北京時間的晚上5點至7點）。這個時候人已疲倦，陽氣衰微。與此同時，陰氣漸漸上升，由衰變旺，這時人易沾染邪氣。通過晚課，道徒們能夠及時地消除疲勞，使內心世界慢慢地平靜下來，擊退邪氣，鞏固一天修煉的成果。這樣在上床休息之前不至于十分疲乏，有利于晚上的睡眠。

早晚功課是觀居道士例行的修持。除此之外，道教修持的重要內容還包括煉氣。所謂煉氣就是持久鍛煉導引和呼吸，目的在于融會天、地的精氣于一身。而“導引”，顧名思義就是導行肢體，引通經絡。很早的時候，人們就意識到導引的重要性。據《莊子》載：“熊經鳥伸，為壽而已矣，此導引之法，彭祖壽考者之所好也。”另外，東漢末年的名醫華佗所創五禽戲，也屬于導引的范疇。據說，不停地練習導引成為習慣后，就可以祛除疾病，長生不老，甚至于達到成仙的目的。成仙不敢說，看來強身健體是一定的。

具體地說，煉氣主要是寶氣和行氣。寶氣就是以己身之氣為寶，即愛惜自己體內的氣，不胡亂耗費自己體內的真氣。而行氣包括兩個層面的意思，一是不停地煉氣、聚氣，而要確保自己的氣不停滯，不淤積，始終如一地保持順暢。道士日常修持煉氣的目的，不僅是為了修身養性，也是為了在意念上和神明進行溝通。煉氣起源于遠古時代，后來的道教養生家們繼承這一養生方法，在唐代高道孫思邈的努力下發揚光大。宋元以后，內丹術流行，煉氣被認為是內丹術的第一階段，其地位越來越高，逐漸成為道教徒日常修持的一部分。

道士修持活動的另一種形式是云游。道教初創的時候，并沒有云游的修持方式。隨著歷史的發展，到了魏晉南北朝時，一些著名的高道如陸修靜等人曾為搜求道書，尋訪仙蹤，到處游覽祖國的名山。這種尋道訪仙的行為到后來逐漸演變為道教徒的一種主要修持方式——云游。北魏高道寇謙之先后在華山、嵩山等名山修煉，足跡幾乎踏遍了祖國的名山大川。一些著名高道頻繁地外出訪道，傳播自己的學術思想，對云游制度的建立起到很大的影響作用。全真派創立以后，全真宮觀迅速發展，全真派道士正式建立了云游和掛單制度，于是道士云游再也不用為食宿擔心，云游成為道士們修持生活不可或缺的一部分。歷代全真派道士都把云游參訪視為重要的修持方式。

云游這種修持形式，是對道士學道、修道有無誠心的考驗。因為高道習慣于在人跡罕至的深山老林里修煉，云游的路途一般都十分遙遠和艱險。一路上，一切生活都不方便，條件非常艱苦，有時還遇上綠林強盜、狼豺虎豹等，生命都危在旦夕。盡管這樣，全真祖師們還對云游參訪的道士提出許多嚴格要求，如只能攜帶最簡便的衣服、缽盂、云笠、蓑衣等生活用品。這就迫使在云游中生存和傳道的道士，必須具備多種野外生活的本領，諸如看風水、相命、能寫會畫、祈禳等謀生手段。盡管云游四方會有許多艱難困苦，但道士們在云游中可以尋師訪道，兼向民眾普及道教教義。他們認為這非常重要，而且還把它作為體現自己意志以及向神明表示修道決心的一個機會，刻意在這個過程中磨練自己。道教徒日常修持的重要內容必然少不了“齋戒”。道教修行者大都認為齋戒修持是學道的階梯，通過這種方式可以使自己經常保持身心的潔凈，虔誠的向道之心。道教創立之始，就繼承我國古代的齋戒之法，用來約束道士的身心。唐宋以后，齋戒和誦經等合并起來，成為道士日常修持內容。

道教徒的修持是其向道、學道、修道的核心內容，也是其得道、羽化成仙的主要途徑。在修持的過程中，道士們不僅可以深刻領會先師的教誨，把握教義的精髓，同時還可以修身養性，強健體魄。所以一些修持的方式、方法在今天還有健身的積極意義。