帝師王佐鬼使神差，這八個字在同光年間的京師里流傳甚廣，張口便是，誰都明白，誰又多少有點(diǎn)不甘。每一個字都戳在了仕途升遷的把柄上。有人笑談是人生得意的機(jī)緣，有人心里發(fā)酸，只覺得世事難料。這種機(jī)關(guān)算盡，怎么藏得住？不藏，反倒人人皆知！

清末的官場，跟早些年大不一樣了。編制變得臃腫，仕進(jìn)之路仿佛被霧氣蒙住了。無論是留京還是赴外，排著長隊的候補(bǔ)愈發(fā)見不到余缺。大多數(shù)的新科進(jìn)士、貢士、舉人們腰板挺直進(jìn)京，結(jié)果歸來時兩手空空。升遷？想都別想，還不如自己和自己賭氣。

早有人總結(jié)，清二百多年制度，說是天衣無縫，到了這會兒就像紙糊的窗戶，風(fēng)一吹就透。買官賣官的，明里暗里的，科甲的光環(huán)變得黯淡。那些揣著銀子的倒比讀書人更受歡迎。沒辦法，誰讓國庫見底，日暮途窮，只能靠買賣添點(diǎn)氣色。這樣一來，榮華富貴根本輪不到寒窗苦讀的人。

習(xí)慣上，翰林院曾是精英薈萃。道光以前，散館諸公極易授官，幾乎不用愁。可從道光朝起，這神話破產(chǎn)。當(dāng)官的翰林院士，轉(zhuǎn)眼淪為閑職，能得個實缺成了奢望。弘德殿和毓慶宮外，多少人徘徊踱步，又有幾個人能進(jìn)去？說是帝師，未必真能接近天子，有的不過是頂了名頭，仕途路卻平整許多，連實權(quán)都嫌多余。

每遇缺員，兩宮太后用皇帝名義撥人，帝師頭銜自此水漲船高，沒人敢小瞧。可大家都明白，水分不小。倒是“王”字不用猜，正是恭親王。他的崛起堪稱傳奇。咸豐駕崩，八大臣輔政，辛酉政變恭王一舉入主中樞。首席軍機(jī)、總理大臣，一應(yīng)俱全。權(quán)勢滔天時，軍機(jī)處與總理衙門并駕齊驅(qū)。

“王佐”是啥？說白了，就是王爺身前心腹，章京們在軍機(jī)處、總理衙門間上躥下跳，服侍的正是恭王。所謂水漲船高，這些人沾光甚多。更別說王府內(nèi)外大小事務(wù)，包衣奴才從不缺，雞犬升天的機(jī)會輪番上演。

第二次鴉片戰(zhàn)爭后，西洋勢力逼近，洋務(wù)運(yùn)動蠢蠢欲動。朝廷與西使周旋、采購機(jī)器、派遣留學(xué)生。這批“鬼使”官員思想新潮，新領(lǐng)域里如魚得水。國內(nèi)守舊派對西事不屑，叱咤風(fēng)云的人物在他們口中成了“鬼子”，連恭親王贈號“鬼子六”，耐人尋味。既稱“鬼子”，之于使節(jié)官員，便成了“鬼使”。俗氣，倒也直白貼切。

說到“神差”，許多人誤會是祭祀一類，其實不然。這里的神指的是“神機(jī)營”，明初建制，滿清沿用。火器營專打槍炮，清康熙朝正式立營，英姿勃發(fā)。可惜到了晚清，風(fēng)光不再，腐朽無力，與八旗衛(wèi)兵相差無幾。可別忽視這點(diǎn)，皇帝們依舊給神機(jī)營面子。職官只有滿人擔(dān)任，升遷速度可比旁人快上好幾倍。看看榮祿，真是踩上風(fēng)口。

細(xì)想這“帝師王佐鬼使神差”，升遷道路快如閃電，卻非尋常路徑。一般官員一輩子摸不著門路，只能眼巴巴看著別人飛黃騰達(dá)，氣得牙根癢癢。有點(diǎn)譏諷的意味，卻架不住時代洪流。你說不公平吧，可清廷本就沒什么公平的事兒，講求的是機(jī)緣與身家。

這里面哪有不爭呢？排資論輩已無意義，論關(guān)系、論頭銜、論身邊有人沒。新官上任頭三把火不見得能點(diǎn)著，反倒常見沒名分的帝師、次要的王佐、揚(yáng)名海外的鬼使和地位顯赫的神差從后門溜進(jìn)來，把掛名的清流都擠在一邊。

從同治、光緒倆小皇帝春秋數(shù)載，他們的師傅變成了風(fēng)光的代表。其實有些人連御前都不靠，朝堂上依然氣定神閑，安排個缺就順順當(dāng)當(dāng)。倒是早年間風(fēng)光的正經(jīng)學(xué)問派，晚景日漸潦倒。誰能想清楚這其中的滋味？！

恭親王的權(quán)力像發(fā)酵的面團(tuán)，一夜之間發(fā)出數(shù)倍大。樞紐處的章京成了香餑餑，隊伍日益龐大。這批人在宮廷如魚得水，三五年就有提拔。旁觀之下，別人心里怎么不平衡呢？可又能怎么辦，沒人能撼動體制，不跟著攪和還真沒法立足。

洋務(wù)運(yùn)動后，改革消無聲息滲進(jìn)來。新式武器、鐵路、郵局、機(jī)器，辦報紙甚至出國考察。朝廷對這些能辦事的“鬼使”格外寬容。新鮮事務(wù)在傳統(tǒng)官場中顯得矯情，守舊之人滿口“夷狄之學(xué)不足為法”。可官運(yùn)一開，搖身一變就是新貴。這其中不是沒有不安，但變化擋不住路。

神機(jī)營依舊風(fēng)光，官員們自信滿滿。偏偏戰(zhàn)斗力每況愈下，八旗也日顯衰敗。可神機(jī)營的職官輪流坐莊，哪怕政局動蕩，依舊如舊樹發(fā)新芽，天天有人美滋滋等調(diào)令。

其實也說不準(zhǔn)，帝師到底值多少分量？王佐們真能輔佐大政？鬼使神差究竟能做幾番大事？外界看的是風(fēng)光，其實虛名成分并不少。世事蒙著一層紗，真真假假，說不定混成一鍋粥了。

可是，反過來講，如果沒有帝師王佐鬼使神差這幾條路子，京官要等到皇帝親點(diǎn)的機(jī)會，難比登天。不講運(yùn)氣就只剩冤枉死等。反正，大勢所趨時候，幾個人翻得了天？

老一輩的京官沒人不明白，官場早已不是憑本事上升的地方。買官賣官，裙帶權(quán)勢，洋務(wù)喧囂，亂中有序。誰還關(guān)心所謂的廟堂氣節(jié)？大多數(shù)不過混個前程罷了，可也有人天生不服氣，冤屈往肚子咽，夜里翻來覆去不睡。

歷史往前推，晚清體制已到極致。保守與革新糾纏不清，“帝師”有時只是頂了名號，“王佐”也常被架空。大勢已去卻仍有無數(shù)人搶破頭要進(jìn)體制。不為別的，前途就是命根子。

可話又說回來，就算有人高舉帝師、王佐、鬼使、神差的旗幟，現(xiàn)實中未必真能左右風(fēng)云。風(fēng)頭過去，又有誰還會記起他們？京師舊事，不過笑談耳。

史書可以收納無數(shù)得志或失意官員的名字，但權(quán)力、關(guān)系、名頭、運(yùn)道，到最后誰也理不清。每一分權(quán)項的升降，都有復(fù)雜的故事。榮祿、曾國藩、李鴻章，有人順勢而上，有人黯然離場。

官場如棋，棋局再大，終歸是寥寥幾步。廟堂風(fēng)尚、內(nèi)外變局一時風(fēng)評皆左右，名頭響亮如雷貫耳，卻擋不住世事興衰，最后都成冷笑話。

帝師王佐鬼使神差，落在每個京官心里，是一場遠(yuǎn)去的舊夢。誰成了主角，誰又在門外枯坐。倒不如說，這就是那個時代最真實的寫照。

而這種譏諷和苦澀，至今想來，都猶如昨日耳語。