當你陶醉在京城幽深的小胡同里，看著精致的四合院灑滿殘淡的夕陽余輝，黝黑的宅門，锃亮的門鈸 ，一切都如此的靜謐和愜意，你可想到這古老的四合院里包含著多少傳統文化底蘊。

四合院的結構布局

正規的北京四合院，一般是坐北朝南，依東西向的胡同來排列的。房間數目為：北房三正二耳共五間，東西廂房各三間，南屋不算大門有四間，若連上大門洞、垂花門則共是七間。若按每間11～12平方米來計算，全部面積約200平方米。中間庭院院落寬敞，是四合院布局的中心。

庭院往往會植樹栽花，飼養金魚，不僅起到通風采光的作用，同時也是休息納涼和家務勞動的主要場所。北京四合院屬于磚木結構的建筑，它的梁、柱、檁條、屋架，包括門窗、椽、檻等均為木制，木制結構周圍則以磚來砌墻。

墻習慣用磨磚、碎磚壘砌，正所謂“北京城有三寶—爛磚頭壘墻墻不倒”。梁柱門窗及檐口椽頭都要油漆彩畫，色彩繽紛。屋瓦大多用青板瓦，正反相扣，稱為“仰瓦”和“俯瓦”，檐前裝滴水；或者不鋪瓦，全用青灰抹頂，稱為“灰棚”。

三間北房中，只有中間一間向院子開門，稱為堂屋。兩側的兩間則僅向堂屋開門，形成套間，成為一明兩暗的格局。堂屋是家人起居、待客或過年過節時設供祭祖的地方，兩側一般為臥室。在長幼有序、尊卑有別的封建社會，就連東西兩側的臥室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，東側為尊，西側為卑，故東側由正室居住，西側由偏房居住。

正房的兩側還各有一間或兩間進深和高度都偏小的房間，就好像掛在正房兩側的兩只耳朵，這就是耳房。如果每側只有一間耳房，兩側共為兩間，則稱為“三正兩耳”；如果每側兩間，兩側共有四間，則稱為“三正四耳”。小型四合院多為“三正兩耳”，中型四合院則為“三正四耳”。東西耳房一般用做臥室或書房，可與正房相通，也可單設開門。

東西廂房則由晚輩居住，廂房也是一明兩暗，正中一間為起居室，兩側為臥室。有時也將偏南側的一間分割出來，用做廚房或者餐廳。中型以上的四合院還常建有后軍房或后罩房 ，主要供未出閣的女子或女傭居住。正房、廂房與垂花門之間，一般都有游廊連接。抄手游廊成曲尺形，與北房、東西廂房和垂花門相連接，將內宅串聯成一個整體。

凡是有游廊連接的房子，其前檐都會有廊子。廊子兩個盡端的山墻上會留有洞口，通向游廊，叫做廊門筒子。游廊不僅有通行功能，還豐富了內宅建筑的層次空間，成為四合院細膩別致的組成部分之一。

四合院里蘊涵著人們對幸福人生的追求和對藝術美學的向往。

在這四四方方的四合院中，埋藏著家族的倫理道德、宗法觀念、等級禮制、堪輿風水。

宗族觀念在中國古代的社會結構中非常重要，它把人分為皇帝、貴族、官僚、紳衿、平民、準賤民、賤民等等級。上層宗族是等級社會的統制基干，這就是宗族制度與封建政治相結合的基礎。

漢代荀悅在《申鑒》中說，“天下之本在家”。自古以來，中國社會的政治制度、生產關系都是建立在家族的基礎之上的。先有父系家長制，以此為基礎而擴延為封建君主制，倫理上也是先有父為子綱，然后才有君為臣綱。家庭就是縮小了的國家，它是家族的組成部分。

正如《易經》所云：“正家而天下定矣”，統治者對家庭的安定和家禮的實施向來是十分重視的。早在周代，住宅的建筑功能就與禮制融為一體，家庭的倫理道德和宗法觀念在四合院中也有著充分的體現。

北京的四合院，若是普通的民宅，或由多個四合院組套而成的王府，則有“北屋為尊，兩廂次之，倒座為賓，雜屋為附”，而大至故宮，則是朝廷于前，宮寢為后，文左武右，恰合天地之道，陰陽之理。這些都是禮制在建筑上的充分體現和反映，可以說，四合院恰是封建社會的縮影。

封閉式的家庭觀念，造就了封閉式的住宅，而反過來封閉式的住宅，又起到了維護這種觀念的作用，兩者相輔相成。四合院把金字塔狀的家長制等級格局呈現得淋漓盡致，尊卑分殊、等級森嚴，人與人之間的不平等關系，在房間居住的分配上、大小高矮的尺度上、重點部位的裝飾上，都明顯地體現出來。整個布局主次分明，井然有序，借以體現人倫關系和輩分。

在古代，建筑形式是明辨主人身份最簡易和顯著的方法。禮，是所有的宮殿、宅第、陵墓等建筑物的設計準則，無論是布局、規模、形式、色彩和裝修，都處處體現著禮的制度。建筑不單純具有其基本的使用功能，而更多地表現了秩序和等級的社會功能。

在四合院中，大門的種類、影壁的形式、是否安裝吻獸，甚至屋頂瓦的樣式都有著嚴格的規定，嚴格的等級制度約束著民居的樣式。在如此森嚴的封建約束之下，北京四合院成為了一部由磚石寫就的史書，可以從中讀出許多東西來。

四合院作為老北京人生活居住的場所，自然融入了人們對生活的希望。“萬世其昌”、“四代同堂”、“吉祥瑞慶”、“子孫萬代”、“耕讀傳家”、“忠厚傳家”、“詩書繼世”等，或為牌匾，或做字畫，都在四合院中昭示著人們的愿望和理想。不難看出，他們所追求的目標正是儒家文化所涵蓋的傳統的吉祥內容，是對人生美好未來的祈盼。

還有那些吉祥的裝飾圖案，精美的石雕壁畫，從紋樣到造型，更是耐人尋味。這些民俗圖譜，滲透到衣、食、住、行等各個領域，已經逐漸發展為一種獨特的民間藝術。豐富的裝飾反映出人們對人生的祈求與向往，以及對生活的熱愛，而整個四合院也正是因為它們的存在，而更加顯示出智慧、樸素和民風習俗的美。

隨著時代的變化，人們的生活方式也發生著巨大的改變，盡管四合院的布局合理舒適，但那些都已屬于老北京的歷史了。隨著人口的劇增，一戶四合院早已不再屬于一戶人家，獨門獨院早已變成了若干戶人家合住的“大雜院”。為了擴大房間面積，人們只好把“前臉”往外推，使門窗與滴水檐相齊，廊子也沒有了，失去了風采；大門道被堵起來，加上門窗，改為了居室。這樣的住宅無論廂房、廁所、貯藏室，在通風、采光、隔音等方面都不能滿足近代的居住要求。

暮年的北京四合院如今已經完成了它的歷史使命，勢必要被現代的單元住宅所取代了。 四合院作為中國北方傳統民居幾百年來一直延用的民居形式，雖然實用價值在逐年減弱，但其本身卻不能消亡。它們應作為我們的民族文化遺產，被部分保護、保留下來。