22. 為何“不自生，故能長生”？

《道德經》第七章開頭就是：“天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。”“天長地久”這是大家非常熟悉的成語，一般用來形容愛情和友誼。但很少有人會去想“天地為什么‘能長且久’”？天地到底有多久？誰也不知道，老子也不知道，但老子認為是在“道”之后。天地能長且久的原因是：“以其不自生。”為何“不自生，故能長生”？且看古人的注解：

河上公章句：“說天地長生久壽，以喻教人也。天地所以獨長且久者，以其安靜，施不求報，不如人居處汲汲求自饒之利，奪人以自與也。以其不求生，故能長生不終也。”說天地不求生，故能長生不老。“不求生”的解釋不準確。

王弼注：“自生則與物爭，不自生則物歸也。”他的意思是，不爭且久。看現代名人的注解：

余秋雨說：“現代的說法：因為天地不算計生命，所以才延續生命。”（余秋雨：《老子通釋》北京聯合出版公司，2021年，第27頁。）“不算計生命”不好理解。

南懷瑾說：“如果說，天地之所以能長久存在，那是因為它生育長養萬物，并不為自己的需要而生，因此說它是‘不自生’。那么，天地既然好心而生萬物，何必既生出來，又要消滅它？弄得生生死死，死死生生，好不耐煩。”（南懷瑾：《老子他說》 復旦大學出版社，2016年，第124頁。）反復說了一大通，最終也不知道他的觀點。

陳鼓應今譯：“天地長久。天地所以能夠長久，是因為它們的一切運作都不為自己，所以能夠長久。”他的意思是，天地不自私，所以能長久。

劉笑敢引論：“所謂‘自生’是自己有目的的追求，其結果可能事與愿違，甚至必然會有意想不到的結果。‘不自生’即自然而然的生，不是刻意地、勉強地追求。”他的觀點很明確。

通行解釋是：天地不為自己謀生存，無私奉獻，恩澤萬物而長生不老。“自生”是自我生存還是自我繁殖呢？有學者認為，這里的“生”，不是生活、生存、生命的意思，而是生產，繁殖之意。天地不是由天地所生，天地由道生出。因為，道“可以為天下母”，“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，“故能長生。”

這樣說也有道理，關鍵是與下文怎么銜接？圣人向天地學什么？第五章：“天地不仁，以萬物為芻狗；圣人不仁，以百姓為芻狗。”那是圣人向天地學平等。這一章是圣人向天地學無私。如果“生”是繁衍后代的話，那么“不自生”就是不繁衍后代，圣人還學什么呢？講不通。所以，“以其不自生”的生，還是生活的生。天地不為自己謀生存，也就是不自私，而且無私奉獻，恩澤萬物。就像《周易》中說的：“天行健，君子以自強不息”，“故能長生”。“自生”與“不自生”有何區別？“自生”就是為自己而生存，與“自私”是孿生兄弟。“自生”必然會自私，必然有自己的追求，為自己而活著。“不自生”即自然而然地生，按照自然規律去做，沒有刻意地、勉強地追求。

老子樹“天地”為榜樣，圣人仿效而行之。從而引出，圣人的高尚品質。圣人不自私，不為自己謀利益，所以也能長生。據說，黃帝活了118歲，堯帝活了117歲，舜帝活了145歲，大禹活了108歲，當然這些數據不一定可靠，但圣人長壽是可信的。