朱自清先生曾說：“此文通篇只有一條線索，就是一個‘待’字?！贝苏Z十分精當，又可以分出主輔兩條線索。一個是歐陽修所待，直到父親去世60年后方刻其表，輔線則是母親居窮而有所守的理由，知其父之一二而有所待。兩線交織成就了這篇千古傳送的好文章。

嗚呼！惟我皇考崇公，（惟：發語詞，句首助詞。皇考：古時對已去世父親的敬稱，又作先考，顯考等。崇公：指歐陽修的父親歐陽觀，字仲賓。因為歐陽修做了大官后被追封為崇國公。）卜吉于瀧岡之六十年，（卜吉：占卜吉地，指讓風水先生找到一塊好墳地。指安葬。瀧岡：（Shuāng gāng）地名。在江西省永豐縣沙溪南鳳凰山上。阡表：即墓碑。阡：（qiān）墓道。）其子修始克表于其阡。（才能在墓道上立表?？耍耗?。表：原為一種文章的體裁。名詞動用?？瘫?，立表。）非敢緩也，蓋有待也。

修不幸，生四歲而孤。（孤：失去父親的孩子。孤,無父也?！墩f文》）太夫人守節自誓；（太夫人：古人對母親的敬稱，本來是封號的一種。）居窮，自力于衣食，以長以教俾至于成人。（以長以教：用來撫養教育我。指前句的自立于衣食。俾：(bǐ)使得）太夫人告之曰：汝父為吏廉，而好施與，喜賓客；其俸祿雖薄，常不使有余。曰：“毋以是為我累?！惫势渫鲆玻瑹o一瓦之覆，一壟之植，以庇而為生；（此處指既無房產也無田產。庇：庇護。指依靠。）吾何恃而能自守邪？（何恃：何恃的倒裝。依靠什么。）吾于汝父，知其一二，以有待于汝也。（以，而：因果連詞。前句為因后句為果。）自吾為汝家婦，不及事吾姑；（姑：婆婆。丈夫的母親。此指歐陽修的祖母。）然知汝父之能養也。汝孤而幼，吾不能知汝之必有立；然知汝父之必將有后也。吾之始歸也，（歸：才嫁過來的時候。女子出嫁，在夫家立場，說歸。以女子本家立場，當說適。）汝父免于母喪方逾年，（免于母喪：母親死后。守滿喪期。方逾年：剛剛超過一年。逾：超過。）歲時祭祀，則必涕泣，曰：“祭而豐，（祭拜的很豐盛。）不如養之薄也。”間御酒食，（間御：偶爾進用。間：通閑，偶爾。御：進用。）則又涕泣，曰：“昔常不足，而今有余，其何及也！”（哪里來得及呢？其：表示疑問語氣的副詞。類似今日之究竟，到底。）吾始一二見之，以為新免于喪適然耳。（適然耳：才這樣罷了。適：才。然。如此。耳：而已，罷了。用在句末的語氣助詞。）既而其后常然，（既而：不久，過了一段時間。）至其終身，未嘗不然。吾雖不及事姑，（事：侍奉）而以此知汝父之能養也。汝父為吏，嘗夜燭治官書，（燭：名詞動用。點燃蠟燭。官書：官府的文書。這里指刑獄案件。）屢廢而嘆。吾問之，則曰：“此死獄也，（死獄：死刑案件。）我求其生不得爾。”（生：生機，生路。此處指不以死刑斷案。）吾曰：“生可求乎？”曰：“求其生而不得，（指無法免除他的死刑。）則死者與我皆無恨也；（無恨：沒有遺憾。）矧求而有得邪，（矧：（shěn）何況，況且。）以其有得，（因為求生路有時可得。）則知不求而死者有恨也。夫常求其生，猶失之死，（因失誤而判處死刑。）而世常求其死也。”（尋找應該處死的理由。）回顧乳者劍汝而立于旁，（乳者：奶媽。劍：抱。《禮記·曲禮上》：“負劍辟咡詔之?！编嵭ⅲ骸皠χ^挾之于旁?！保?/span>因指而嘆，曰：“術者謂我歲行在戌將死，（歲：歲星。即木星。木星十二年運行一周。古人所以用十二地支紀年。在戊。也就是木星在戊年的時候。此處指宋真宗大中祥符三年（公元1010年）。歐陽觀就死于這一年。當時歐陽修四歲，所以后文說，不及見兒之立。）使其言然，（假如術者所言準確的話。然：正確，準確。）吾不及見兒之立也，后當以我語告之?！逼淦骄咏趟拥?，常用此語，吾耳熟焉，故能詳也。其施于外事，吾不能知；其居于家，無所矜飾，（矜飾：夸耀。）而所為如此，是真發于中者邪！嗚呼！其心厚于仁者邪！此吾知汝父之必將有后也。汝其勉之！（其：應該。）夫養不必豐，要于孝；（要：期，求。）利雖不得博于物，（恩澤雖然無法利于萬民。利：利益，有利于。博：動詞，博得。物：此處指萬民。）要其心之厚于仁。吾不能教汝，此汝父之志也?！?/span>（志：志向。）修泣而志之，（志：記載。）不敢忘。

先公少孤力學，咸平三年進士及第，（咸平：宋真宗年號。1115年。及第：古時候科舉考試成功稱之為及第。第：榜單上的甲乙等名次。）為道州判官，（道州：地名，轄境為今天的湖南道縣、寧遠以南的瀟河流域。判官：官名，州郡長官的屬官，掌管文書工作。）泗綿二州推官；（推官：州郡長官的屬官，專管刑事。）又為泰州判官。享年五十有九，葬沙溪之瀧岡。

太夫人姓鄭氏，考諱德儀，（考：亡父。諱：名諱。多用于死后，生而為名，死而為諱。）世為江南名族。太夫人恭儉仁愛而有禮；初封福昌縣太君，（宋朝對官員母，妻等封號，只是單純的榮譽頭銜，與封地無關。）進封樂安、安康、彭城三郡太君。自其家少微時，（少微：家境貧寒。）治其家以儉約，其后常不使過之，曰：“吾兒不能茍合于世，（茍合：茍且迎合。茍，指毫無原則可言。）儉薄所以居患難也?！?/span>（所以：用來。）其后修貶夷陵，太夫人言笑自若，（自若：自如，此處指和之前一樣。）曰：“汝家故貧賤也，（故：本來。）吾處之有素矣。（處之有素：安之若素，非常習慣。）汝能安之，吾亦安矣?！?/span>

自先公之亡二十年，修始得祿而養。又十有二年，烈官于朝，（在朝中做官。相對于地方官而言。）始得贈封其親。又十年，修為龍圖閣直學士，尚書吏部郎中，留守南京，（南京：宋時南京為應天府，治所在今河南商丘市。）太夫人以疾終于官舍，享年七十有二。又八年，修以非才入副樞密，（非才：自謙之語。平庸之才。）遂參政事，（遂：終于，最終。表示動作完成或情況最后出現的副詞。）又七年而罷。自登二府，（樞密院和中書省，二者合稱二府。）天子推恩，（推恩：施恩惠于他人。）褒其三世，蓋自嘉祐以來，逢國大慶，必加寵錫。（錫通賜）皇曾祖府君累贈金紫光祿大夫、太師、中書令；（府君：對先人的尊稱。）曾祖妣（即曾祖母，妣：對逝去的母親，祖母，曾祖母的敬稱。）累封楚國太夫人。皇祖府君累贈金紫光祿大夫、太師、中書令兼尚書令，祖妣累封吳國太夫人?；士汲绻圪浗鹱瞎獾摯蠓?、太師、中書令兼尚書令?；叔鄯庠絿蛉?。今上初郊，（今上，當今皇帝。指宋神宗。郊，按照周制，皇帝在冬至這天要祭天。）皇考賜爵為崇國公，太夫人進號魏國。

于是小子修泣而言曰：“嗚呼！為善無不報，而遲速有時，此理之常也。惟我祖考，積善成德，宜享其隆，（?。貉云涫⒁?。指豐厚的封贈。）雖不克有于其躬，（不能活著的時候享有?？耍耗堋Ｓ校合硎堋９河H自。）而賜爵受封，顯榮褒大，（彰顯，榮寵，表揚，光大，四字都做動詞用。）實有三朝之錫命，（三朝：指仁宗，英宗，神宗三代帝王。）是足以表見于后世，（見：通現。）而庇賴其子孫矣?！?/span>（庇賴：庇護。）乃列其世譜，（世譜：家譜。）具刻于碑，既又載我皇考崇公之遺訓，太夫人之所以教，而有待于修者，并揭于阡。俾知夫小子修之德薄能鮮，遭時竊位，（抓住時機，占據官位。此為謙虛之語。）而幸全大節，（幸：僥幸。）不辱其先者，其來有自。（自：緣故，緣由。此處指上文“皇考崇公之遺訓，太夫人之所以教，而有待于修者”）

熙寧三年，歲次庚戌，四月辛酉朔，十有五日乙亥，男推誠、保德、崇仁、翊戴功臣，（皇帝對歐陽修的褒獎之詞。）觀文殿學士，特進，行兵部尚書，知青州軍州事，兼管內勸農使，充京東路安撫使，上柱國，樂安郡開國公，食邑四千三百戶，食實封一千二百戶，修表。