你可曾聽說，那照亮命途的星斗，竟也會是惑人的迷障？

紫微斗數六吉星輝耀，世人皆道文昌主文運亨通，金榜題名指日可待。

然而，命盤之上星光流轉，真偽難辨，那看似璀璨的文昌，未必能送你直上青云。

在這星輝編織的命運羅網里，誰才是那最終撥云見日、執掌魁首的真星？

江南三月，煙雨迷蒙了青石板路，也模糊了貢院外無數失意讀書人的眼。

沈墨坐在臨河小茶肆最角落的位置，窗外細雨如絲，黏膩地貼在窗欞上，一如他此刻滯澀的心境。桌上粗陶茶碗里的劣等茶葉梗沉沉浮浮，水早已涼透，映出他一張清瘦卻難掩失意的臉。二十出頭的年紀，本該是意氣風發，可連續三載秋闈落榜，已將他眉宇間殘存的書生意氣磨蝕殆盡。他名中帶“墨”，自幼便被寄予厚望，能熟背圣賢文章，一筆小楷也曾得鄉里宿儒稱道，可偏偏那決定命運的一紙考卷，卻屢屢將他拒之門外。青衫洗得發白，袖口磨損得起了毛邊，是家中僅存的體面行頭。茶肆跑堂的目光掃過他時，總帶著一絲不易察覺的憐憫，那目光比落榜的榜文更刺骨。

“沈墨兄，還在為前日放榜之事煩憂？”一個微胖的身影擠到他桌邊，是鄰街米鋪的少東家王富貴，也是此次同場落第的“難友”，只是他臉上并無多少愁苦，反倒帶著慣常的圓滑笑意，“依我看啊，命里有時終須有！走走走，西市新開了家酒肆，聽說那梨花白甚是清冽，一醉解千愁！”他不由分說地拉扯著沈墨的胳膊。沈墨下意識地想推拒，可那沉重的、無處安放的失落感，竟被這看似粗俗的邀約撬動了一絲縫隙。他沉默地站起身，任由王富貴半拖半拽地出了茶肆，步入細密的雨簾之中。雨水很快打濕了他的肩頭，微涼。

西市喧囂，酒肆里更是人聲鼎沸。辛辣的酒氣混雜著汗味、劣質脂粉香撲面而來。王富貴熟稔地高聲點酒點菜，沈墨則被安置在臨窗一個喧鬧角落，與周遭的劃拳喧鬧格格不入。幾杯濁酒下肚，灼燒感從喉嚨蔓延到胸口，眼前人影晃動，嗡嗡的嘈雜聲浪似乎也隔開了一層。他怔怔地望著窗外泥濘的街道，雨水匯成渾濁的細流，打著旋兒流入路邊的溝渠，像極了他茫然不知所終的前路。功名無望，家中薄田早已典當，難道真要如這濁流一般，沉入市井的泥淖？一股深切的悲涼混著酒意，猛地沖上眼眶，他慌忙垂下頭，掩飾那幾乎奪眶而出的酸澀。

“嘿，這位公子爺，瞧您這面相……”一個沙啞得如同砂紙摩擦的聲音，突兀地鉆進了沈墨被酒意和喧囂麻痹的耳朵。他猛地抬頭，對上一雙異常清亮的眼睛。不知何時，桌邊已站著一個老者。老者須發皆白，卻一絲不亂地用根舊木簪束在頭頂，身上一件半舊不新的玄色道袍洗得泛白，漿洗得硬挺，在這喧囂酒肆中，竟透出一種奇異的潔凈與格格不入的沉靜。他面容清癯，皺紋深刻如刀刻，尤其引人注目的是那雙手，骨節分明，十指修長，指甲修剪得圓潤干凈。他并無尋常江湖術士的諂媚油滑，只是平靜地看著沈墨，目光似乎穿透了酒意，直接落在了他心底那片荒蕪上。

“您……您說什么？”沈墨有些恍惚，酒意讓他的舌頭不太利索。

老者沒接話，目光卻緩緩下移，落在沈墨隨意搭在桌沿的左手手腕上。那里空空如也，只余常年握筆留下的一點薄繭。沈墨下意識地將手往回縮了縮。老者嘴角似乎掠過一絲極淡的、難以捉摸的弧度，隨即又恢復了古井無波：“公子腕骨清奇，掌紋卻似有隱遁之象，眉心郁結，似有星曜蒙塵，擾亂了命途。”他頓了頓，聲音壓得更低，卻奇異地蓋過了周圍的喧鬧，“紫府迢迢入命，奈何主星受制，輔弼不顯，六吉星……光華黯淡啊。”

“六吉星？”沈墨心頭一震，這個詞像一道微弱的電流劃過混沌的腦海。他依稀記得幼時家中似乎有過一本殘破的舊書，書頁泛黃卷邊，父親曾指著上面一些星斗圖樣說過幾句，言及文昌、文曲主文運才思，天魁、天鉞主貴人提攜，左輔、右弼主輔佐助力，皆是命盤中的吉星，得之者多能逢兇化吉，遇難呈祥。那時他只當是鄉野怪談，從未深究。此刻這陌生的老者驟然提起，竟讓他莫名地生出一種被窺破隱秘的悸動。他強自鎮定，帶著一絲不易察覺的警惕和探尋：“老先生……懂星命之術？”

老者并未直接回答，只是目光如古井深潭，平靜無波地凝視著沈墨的臉，仿佛在審視一幅寫滿玄機的古老星圖。半晌，他才緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種奇異的穿透力，讓周遭的喧囂都瞬間模糊下去：“文昌坐命，文曲拱照，本是錦繡文章、蟾宮折桂之象。”他微微前傾，那沉靜的目光驟然變得銳利如電，直刺沈墨眼底深處，“然，公子命盤之中，文昌雖亮，其光卻孤懸無依，如寒潭映月，徒有其表，更隱隱有被一層晦暗薄霧所罩之態。此象，主才高而運蹇，思敏而途塞。縱有錦繡文章在腹，臨到那龍門一躍的關頭，也難免心神失守，筆鋒凝滯，終是…鏡花水月一場空。”

沈墨只覺得一股寒氣從腳底直竄上來，瞬間驅散了酒意，渾身冰冷僵硬，連指尖都在微微顫抖。老者的話，每一個字都像冰冷的鋼針，精準無比地刺中了他心底最深的恐懼和疑惑！那一次次考場上的提筆忘字，腦中一片空白；那分明爛熟于胸的經義，落筆時卻仿佛被無形的力量阻滯；那放榜時旁人眼中難以置信的惋惜……無數個輾轉反側的深夜，他反復咀嚼的挫敗感，此刻竟被一個素未謀面的老者，用這玄之又玄的“星曜蒙塵”一語道破！他喉頭發緊，聲音干澀得如同砂礫摩擦：“先生…此言當真？這…這可有解法？”求生的本能壓倒了疑慮，他幾乎是脫口而出，帶著溺水者抓住浮木般的急迫。

老者收回那洞穿一切的目光，重新歸于古井般的平靜，仿佛剛才那銳利的一瞥從未發生。他并未直接回答沈墨的問題，只是伸出那骨節分明的手指，輕輕在沈墨面前粗糙的木桌上，蘸著方才濺落的幾點酒漬，畫了一個極其簡單的、殘缺的勺形圖案——北斗七星的模樣。指尖落在勺柄末端那顆星的位置，輕輕一點，酒漬微光一閃。“世人只道文昌主文運，文曲掌才情，殊不知，”他的聲音低沉下去，帶著一種近乎耳語的秘辛意味，“在這六吉星列之中，尚有一星，其性至陽至剛，司掌的乃是‘決斷’、‘魄力’與‘臨危不亂的統御之能’。此星不顯，縱有文昌高照，也不過是紙上談兵的書生，難堪大任，更難抵那龍門前的罡風煞氣。”他點到為止，目光再次落回沈墨臉上，帶著一絲難以言喻的深意，“公子命盤上那層‘霧’，遮蔽的，恐怕正是此星光華。”

沈墨的心跳如擂鼓，咚咚地撞擊著胸腔，幾乎要破體而出。老者的暗示如同投入深潭的石子，在他死寂的心湖里激起了滔天巨浪。那“決斷”、“魄力”、“統御之能”……這些字眼，像燒紅的烙鐵，燙在他因屢屢臨場失措而極度自卑的心上。難道自己屢試不第的根由，并非學識淺薄，而是潛藏于命盤深處、關乎另一顆神秘星辰的缺失？老者蘸酒畫出的北斗輪廓，尤其是勺柄末端那一點微光，如同一個幽深的謎題漩渦，牢牢攫住了他全部的思緒。他迫切地想要抓住更多線索：“先生！懇請明示！此星……究竟是何星？如何才能讓它顯耀？晚輩……晚輩實在……”后面的話哽在喉頭，化作一片無言的焦灼與懇求。

老者看著沈墨眼中驟然點燃的、混合著希望與惶恐的火焰，微微頷首，似有嘉許之意。“此星名為‘天魁’，”他終于揭開了謎底，聲音依舊低沉平緩，卻字字重若千鈞，“乃六吉星中真正的‘魁首之星’，主掌機遇、貴人，更主掌危難之際的果決與擔當。文昌賦予你學識，而天魁，賦予你將學識化為功業的膽魄與氣運。”他停頓片刻，目光投向窗外依舊迷蒙的雨幕，仿佛在凝視命運幽深的軌跡，“公子的天魁星，并非無光，只是被一股積年的‘怯懦陰翳’所蔽。這陰翳，源于少時一場大恐，心魄受驚，星輝自斂。”

“少時……大恐？”沈墨喃喃重復，眉頭緊鎖，試圖在記憶的塵埃里翻找出相關的碎片。忽然，一個幾乎被遺忘的畫面，帶著冰冷的河水氣息猛地撞入腦海！那是在他七八歲時，一個酷熱的夏日午后，他和小伙伴們偷偷跑到鎮外湍急的玉帶河邊嬉水。他貪玩，不知不覺游到了深水區，腳下一滑，被一股強大的暗流猛地卷走！冰冷渾濁的河水瞬間灌入口鼻，巨大的恐懼扼住了喉嚨，眼前是無邊的黑暗和窒息感……后來是被路過的漁夫拼死救起，但自那以后，他便對深水、對不可測的險境，生出一種根植于骨髓的恐懼。難道……這就是那所謂的“怯懦陰翳”的根源？是它像一層無形的黑布，蒙蔽了代表決斷與勇氣的天魁星？

老者似乎從他驟然蒼白的臉色和陷入回憶的恍惚眼神中得到了答案，緩緩點頭：“正是此劫，驚了心魂，損了膽魄，天魁星光遂隱。要重耀此星，破開迷障，非尋常齋醮符咒所能為。”他微微傾身，聲音壓得更低，帶著一種引導迷途者般的鄭重，“需尋得一處‘水厄化吉’之地，主動踏入一場關乎生死的‘水局’，于那命懸一線之際，摒棄舊日恐懼，以無畏之心行擔當之舉。唯有如此，方能引動命盤共鳴，以心火點燃天魁星芒，滌蕩那積年陰翳。此乃‘破而后立，死地求生’之道。”老者說完，目光如古井深潭，靜靜凝視著沈墨，不再言語。那“水厄化吉”、“關乎生死的‘水局’”、“命懸一線”的字眼，如同冰冷的巨石，沉甸甸地壓在沈墨心頭，讓他剛剛燃起的一絲希望瞬間又蒙上了巨大的陰影和恐懼。主動踏入生死局？這豈非是拿性命去賭一個虛無縹緲的星命預言？

就在沈墨被這驚世駭俗的解法震得心神激蕩、滿腹驚疑，臉色變幻不定之際，酒肆門口突然傳來一陣不同尋常的騷動。沉重的腳步聲伴隨著甲胄摩擦的鏗鏘聲由遠及近，粗暴地撕裂了酒肆內原本的喧鬧。幾個身著皂隸公服、腰挎鐵尺的官差闖了進來，為首一人滿臉橫肉，目光如鷹隼般銳利地掃視全場，最后竟直直落在了沈墨他們這一桌！那差役頭子大步流星走到桌前，目光掠過一臉驚愕的王富貴，最終死死盯住沈墨，嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“沈墨？找的就是你！跟我們走一趟衙門吧！”話音未落，他身后的差役已如狼似虎地撲上，鐵鉗般的手掌不由分說地扣住了沈墨瘦弱的肩膀！力道之大，讓他痛得悶哼一聲，瞬間從關于天魁星的震撼思緒中驚醒，臉色煞白如紙。王富貴嚇得酒都醒了，縮在一旁不敢吱聲。那神秘老者卻依舊端坐，只是看著沈墨被粗暴拖拽離去的背影，眼中那奇異的光芒，似乎更亮了些。

冰冷潮濕的氣息混雜著霉味和一絲若有若無的血腥氣，是府衙大牢特有的味道，沉重地壓在沈墨的肺葉上。他被粗魯地推進一間狹小的囚室，鐵門在身后哐當一聲鎖死，隔絕了外面甬道里昏黃搖曳的火把光。驚魂未定，他蜷縮在鋪著薄薄一層發霉稻草的墻角，肩膀被官差抓過的地方還在隱隱作痛。究竟犯了何事？他一介貧寒書生，向來謹小慎微，從未作奸犯科！難道是……他猛地想起那神秘老者關于“水局”的預言，一股寒意從脊椎升起——這突如其來的牢獄之災，莫非就是那所謂的“關乎生死的‘水局’”開端？念頭一起，恐懼如同冰冷的藤蔓瞬間纏緊了心臟。不，這太荒謬了！他用力甩頭，試圖驅散這可怕的聯想，但老者那雙洞悉一切的眼睛和那“水厄化吉”、“破而后立”的話語，卻如同魔咒般在腦海中反復回響。

不知過了多久，或許只是煎熬的片刻，甬道盡頭傳來沉重的腳步聲和鑰匙碰撞的嘩啦聲。牢門再次打開，進來的卻不是兇神惡煞的獄卒，而是一個身著青色官袍、面容清癯的中年文官。他身后跟著一個捧著文書的書吏。文官目光沉靜，帶著審視的意味落在沈墨身上，那眼神并無惡意，卻有種洞徹人心的壓力。沈墨認出此人正是本府掌管刑名的通判，姓趙。

“沈墨？”趙通判開口，聲音平穩。

“學生正是。”沈墨掙扎著起身行禮，聲音因緊張而干澀。

“不必多禮。”趙通判擺擺手，示意書吏將一份卷宗遞到他面前，“本官查閱舊檔，發現一樁舊案，與你或有牽連，需你辨認些東西。”卷宗攤開，是一幅描繪著復雜河渠水網的工筆圖，筆法細膩，標注清晰，旁邊還有密密麻麻的注釋和計算。沈墨一眼望去，心頭便是一震！這圖紙，分明是他三年前因生計所迫，為縣衙水利房臨時謄抄、整理過的一批舊河工圖樣中的一份！當時那批圖雜亂無章，他花了近一個月時間，才將散亂的圖稿拼湊謄清，對其中幾處關鍵的河道交匯與堤壩結構印象尤為深刻。

“這…這是學生當年在縣衙應差時，謄抄整理過的舊河工圖。”沈墨不敢隱瞞，據實回答，心頭卻涌起強烈的不安。

趙通判目光銳利了幾分：“你記得就好。此圖所繪，乃是三年前毀于山洪的‘雙柳渡’上游關鍵河段。月前，州府撥下巨款重修此段堤防，所依正是這份存檔的圖樣。”他頓了頓，語氣陡然轉沉，“然而，新堤剛剛合攏，便發現其關鍵處的一處泄洪涵洞設計，竟與實地河床走勢有著致命偏差！若非監工老吏經驗豐富及時察覺，一旦汛期大水沖至，新堤必然潰決，下游三縣膏腴之地，頃刻化為澤國！后果不堪設想！”

沈墨如遭雷擊，渾身冰冷！泄洪涵洞？他腦中急速回憶著當年謄抄的情形。那份原始圖稿本就模糊不清，有幾處墨跡暈染，線條難辨。他當時曾就一處疑似涵洞位置的標注反復比對，最終依著自己對水流走向的理解，謹慎地描摹復原了位置……難道，就是那一處？巨大的恐懼攫住了他，冷汗瞬間浸透了單薄的囚衣。這已不是簡單的失誤，這是足以殺頭的滔天大罪！他雙腿一軟，幾乎站立不住。

“圖是你最后經手謄清存檔，原始殘稿已在洪災中損毀。如今偏差確鑿，”趙通判的聲音冰冷，如同宣判，“按律，當究主責。你，可知罪？”最后三個字，重若千鈞，狠狠砸在沈墨心頭。他眼前發黑，耳邊嗡嗡作響。知罪？這罪如何認？這是抄家滅族的大禍！他本能地想辯解，想喊冤，想說自己只是依樣謄抄，可那原始的模糊圖稿早已不在，死無對證！絕望如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。

就在沈墨被這滅頂之災的指控壓得幾乎窒息，精神瀕臨崩潰之際，囚室角落里，一個沉靜如古井的聲音突兀地響起，不高，卻奇異地穿透了令人窒息的絕望氛圍：“大人明鑒。此圖泄洪涵洞之偏差，恐非謄抄之誤。”是那個神秘的老者！不知何時，他竟已悄無聲息地站在了通判大人的身側，仿佛一直就在那里。趙通判顯然也認識此人，臉上并無多少驚訝，只是眉頭微皺：“玄真先生？此言何意？”

老者——玄真先生，目光平靜地掃過驚魂未定的沈墨，最后落在那份攤開的河工圖上，他的手指精準地點向圖紙上標注著涵洞位置旁邊一處極不起眼的、代表巖石層的小小符號。“大人請看此處。當年雙柳渡上游山崩，巨石滾落堆積，早已改易了部分河床根基。此圖所繪涵洞位置，依的是崩前舊貌。而三年前沈墨所見謄抄的殘稿，線條雖模糊，但此處巖石層符號的墨點走向，”他指尖輕移，點在圖紙上另一個細微的墨點上，“暗合崩后新淤積的土石之勢。沈墨依此描摹，位置并無根本差錯。”

趙通判聞言，身體猛地前傾，銳利的目光死死盯住圖紙上那兩個極其微小的細節。書吏也趕緊湊近細看，片刻后，臉上露出恍然和驚疑的神色。沈墨更是目瞪口呆，心臟狂跳！他當年謄抄時，只覺那處墨點雜亂，哪里能想到其中竟暗藏著指示河床巨變的天機？這老者是如何看出的？難道他……

玄真先生繼續道，聲音依舊波瀾不驚：“真正的致命偏差，不在涵洞位置本身，而在于新堤設計者，只僵化依憑了這份未勘明實地巨變前的存檔圖樣，未察實地根基已移，更未理解這殘稿墨點所暗示的變遷。此乃‘刻舟求劍’，豈有不謬之理？沈墨謄抄，恪盡職守，于細微處反而留下了災變的警示。若論其責，恐怕非在謄抄之工，反在未能詳加勘驗便動工的設計主事之人。”他這番話，條理清晰，直指要害，瞬間將矛頭從沈墨這個謄抄者身上移開。

趙通判沉默著，手指在圖紙上那兩個細微的墨點處反復摩挲，又仔細對照卷宗中關于當年山崩的災情記錄，臉色變幻不定。許久，他長長吐出一口氣，再看向沈墨時，眼神已大為不同，少了幾分凌厲，多了幾分審視與復雜。“玄真先生所言……確有見地。”他轉向沈墨，語氣緩和了許多，“如此看來，你謄抄之工，并無大過，反有……無心插柳之功。不過，”他話鋒一轉，帶著官場特有的謹慎，“此案牽涉重大，需實地勘驗無誤后方可定論。死罪可免，但眼下，仍需委屈你在此暫住些時日。”

沉重的牢門再次關閉，隔絕了光線，也隔絕了玄真先生那平靜無波的目光。沈墨靠著冰冷的墻壁滑坐在地，渾身虛脫，后背的囚衣已被冷汗浸透，緊貼著肌膚，帶來一陣陣寒意。方才那生死一線的驚心動魄，如同風暴般席卷過他的神經。通判大人的話在耳邊回響——“無心插柳之功”？這輕飄飄的四個字，怎能抵消他方才那如同被巨浪吞沒般的極致恐懼？那瀕臨死亡的窒息感是如此真實，冰冷的手銬、沉重的指控、絕望的深淵……都歷歷在目。玄真先生的解圍，如同神跡降臨，將他從懸崖邊緣拉了回來。他劇烈地喘息著，試圖平復狂跳的心臟，可每一次吸氣，仿佛都帶著牢房深處腐朽的絕望氣息。

“水局……生死局……”他喃喃自語，牙齒不受控制地輕輕打顫。老者的預言，竟然以這樣一種猝不及防、險惡萬端的方式應驗了！這牢獄之災，這差點萬劫不復的構陷，就是那所謂的“關乎生死的‘水局’”？那“怯懦陰翳”……沈墨猛地攥緊了拳頭，指甲深深掐入掌心。在牢門被撞開、官差兇神惡煞撲來的瞬間，在通判大人厲聲質問“你可知罪”的剎那，那源自幼年溺水、根植于骨髓深處的巨大恐懼，確實如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞了他的四肢百骸，幾乎要將他拖入放棄抵抗、癱軟認命的深淵！若非玄真先生那神乎其技的指證，他此刻恐怕……他不敢再想下去，身體因后怕而微微發抖。恐懼，那如影隨形的恐懼，差點再一次將他徹底摧毀。老者說的“積年陰翳”，竟是如此頑固！

不知過了多久，也許是一天，也許是兩天。牢飯粗糙得難以下咽，甬道里偶爾傳來其他囚犯的呻吟或獄卒的呵斥，時間在絕望的寂靜和恐懼的余波中緩慢流淌。就在沈墨的精神被這無休止的等待折磨得幾乎麻木時，牢門外再次傳來腳步聲。這一次，聲音輕快了些。鎖鏈嘩啦作響，門開了，透進的光線讓他下意識地瞇起了眼。站在門口的，竟是王富貴，他手里還提著一個食盒，臉上帶著劫后余生的慶幸和討好。

“沈墨兄！大喜！大喜啊！”王富貴一進來就壓低了聲音，卻掩不住興奮，“放出來了！沒事了！通判大人親自下令放的人！”

沈墨懵懵懂懂地被王富貴攙扶著走出陰森的大牢，重見天日時，刺眼的陽光讓他一陣眩暈。王富貴一邊引著他往家走，一邊絮絮叨叨地解釋著：“了不得啊！玄真先生陪著州府來的河工大匠，親自去了雙柳渡舊址勘驗！嘖嘖，你是沒看見，那河床底下，果然埋著當年山崩滾下來的巨石，位置、大小，跟玄真先生從你謄抄的那張舊圖墨點上推斷的，分毫不差！通判大人當場就拍了板，設計堤防的主事官被革職查辦！你沈墨兄，不但洗清了冤屈，通判大人還說你有‘于微末處見真章’的細心之功，要給你行文嘉獎呢！連趙大人都對你刮目相看！”

嘉獎？刮目相看？沈墨聽著這些話語，卻感覺像是隔著一層厚厚的毛玻璃，模糊而不真實。他腳步虛浮地跟著王富貴，穿過熟悉的街巷，周圍的喧囂仿佛都離他很遠。直到王富貴將他送到他那間家徒四壁、冷清破敗的小院門口，塞給他一點碎銀子，又安慰了幾句才離開。沈墨獨自站在院中，初春微寒的風吹過，帶著新葉的清新氣息，卻吹不散他心頭沉甸甸的疲憊與一種奇異的空茫。這場牢獄之災，這生死一線的驚魂，就這樣……結束了？仿佛一場荒誕離奇的噩夢。他緩緩抬起頭，望向澄澈了許多的天空，那場綿延數日的陰雨終于停了。陽光毫無遮攔地灑落下來，帶著暖意。就在這一刻，一種難以言喻的感覺，如同冰河解凍般，從他靈魂深處悄然升起。那是一種前所未有的……輕松？仿佛有什么沉重得如同枷鎖般的東西，隨著牢門的開啟，隨著真相的揭露，隨著陽光的照耀，真的被打破、被融化了。那常年盤踞在心頭的、對未知危險的恐懼，對權威的畏縮，在經歷了真正的生死考驗并被證明是虛驚一場后，似乎……淡去了許多？沈墨下意識地挺直了微駝的脊背，深深吸了一口帶著陽光味道的空氣，第一次感覺到胸腔里不再那么憋悶。難道……這就是“水厄化吉”？這就是天魁星……開始顯露的征兆？

數日后，一封措辭嚴厲的公文打破了短暫的平靜——鄰縣突發山洪，沖毀堤壩，災情緊急，府衙征召所有通曉河工文書、能寫會算的士子，即刻前往災區協理賑災事務。

沈墨的名字，赫然列于征召令之首。

王富貴拿著抄錄的名單氣喘吁吁跑來告知時，臉上滿是驚懼：“沈墨兄，那地方剛遭了洪魔肆虐，疫病橫生，亂民流竄，聽說……聽說還有人趁亂打劫官府糧船！這是九死一生的險地啊！”

沈墨展開那蓋著鮮紅府印的征召令，指尖冰涼。

眼前仿佛又看到玉帶河渾濁的激流，冰冷的窒息感隱隱襲來。

玄真先生那“需主動踏入生死水局”的箴言，如同驚雷般在腦海中炸響。

這一次，不再是猝不及防的牢獄之災，而是明明白白的險境征召！

是畏縮不前，甘做那被陰翳永遠遮蔽的書生，還是……踏入這滔天濁浪之中，去尋覓那傳說中能照亮命途的真魁首星光？

他攥著征召令的手，指節因用力而泛白，微微顫抖。

通往災區的官道早已被洪水沖得面目全非，泥濘不堪，車馬難行。沈墨和另外幾個被征召的士子，在幾名府衙差役的護送下，只能深一腳淺一腳地跋涉。空氣中彌漫著洪水退去后特有的、濃重的土腥味和腐敗氣息，混合著若有似無的、令人不安的尸臭。路旁隨處可見倒塌的房屋殘骸，斷裂的梁木斜插在淤泥里，一些未來得及掩埋的牲畜尸體腫脹發臭，引來成群的蒼蠅嗡嗡亂飛。偶爾能見到劫后余生的災民，他們衣衫襤褸，目光呆滯地蜷縮在勉強能遮風避雨的角落，像一尊尊失去靈魂的泥塑。整個天地間，籠罩著一種絕望的灰敗。同行的士子們何曾見過這等煉獄景象，個個面無人色，有人忍不住彎腰干嘔，有人低聲啜泣。沈墨也臉色蒼白，胃里翻江倒海，那無處不在的腐敗氣息和水漬痕跡，不斷刺激著他記憶深處對深水的恐懼，手心沁出冰冷的汗水。但他強迫自己移開視線，不去看那些漂浮著雜物的渾濁水洼，只是死死盯著腳下的路，一步一步，艱難地向前挪動。玄真先生的話，成了支撐他前行的唯一拐杖。

幾日后，一行人終于抵達設在半山腰一座破敗山神廟里的賑災臨時衙署。眼前的景象比沿途所見更加觸目驚心。廟前的空地上擠滿了面黃肌瘦、眼神空洞的災民，哭聲、呻吟聲、孩童的啼哭聲交織在一起，匯成一片絕望的悲鳴。空氣中彌漫著污濁的汗味、藥味和更濃重的腐敗氣息。幾個面有菜色的衙役和醫官穿梭其間，如同杯水車薪。負責此地賑災的，是一位姓李的州府同知，此刻他正焦頭爛額，嗓子已經吼得嘶啞，指揮著人手分發所剩無幾的稀粥和草藥，但秩序混亂，不時有爭搶發生。

“你們可算來了！”李同知看到沈墨等人，如同見到救星，布滿血絲的眼睛里閃過一絲光亮，但隨即又被更深的焦慮覆蓋，“快！識字的，立刻去清點核對剛運到的那批藥材和糧包！能寫會算的，去幫賬房先生理清這幾日的支用！人手！缺的就是人手！”他語速極快，不容置喙，將沈墨等人迅速分派了任務。沈墨被指派去協助管理藥材庫。庫房設在山神廟最深處一間陰暗潮濕的偏殿里，里面堆積著麻袋和木箱，散發著濃烈的草藥混合著霉變的氣息。一個須發花白、愁容滿面的老醫官正對著幾本混亂的簿冊唉聲嘆氣。沈墨深吸一口氣，壓下心頭的煩惡和因環境而加劇的恐懼感，挽起袖子，立刻投入了繁瑣的核對、登記、分類工作。他強迫自己專注于那些藥名和數字，用筆尖的沙沙聲驅散周遭的絕望氛圍。他寫得極快，字跡卻依舊工整清晰，混亂的賬目在他手下漸漸顯出條理。老醫官看著他，緊鎖的眉頭終于舒展了些許。

日子在忙碌與壓抑中一天天過去。沈墨白天埋頭于藥材、糧食的登記分發，協助處理各種繁雜文書，晚上則擠在臨時搭建的草棚里，忍受著蚊蟲叮咬和災民們痛苦的呻吟。他親眼目睹了太多苦難：一個婦人抱著剛剛斷氣的孩子哭到昏厥；一個老丈因領不到救命的藥，咳著血倒在泥地里；更有一次分發粥糧時，因數量有限，絕望的人群差點發生可怕的踩踏……每一次，那種源自心底的無力感和對混亂危險的恐懼都如同潮水般涌來，幾乎要將他吞沒。但每當此時，他總會想起玄真先生的話，想起那“破而后立”的箴言。他咬著牙，強迫自己冷靜，在力所能及的范圍內，更加細致地核對賬目，確保每一份藥材、每一粒糧食都用在刀刃上；在混亂的秩序中，嘗試著用清晰的話語去安撫絕望的人群。他不再僅僅是一個埋頭書寫的文書，眼神里開始多了一種沉靜的力量。

一日午后，沈墨剛核對完一批新到的糧食數目，正揉著發酸的手腕，忽聽外面傳來一陣不同尋常的騷動，比往日更加激烈，還夾雜著驚恐的尖叫和金屬碰撞的刺耳聲！他心頭一緊，立刻沖出臨時庫房。只見山神廟前空地上，分發粥糧的攤子被掀翻在地，稀粥和粗糧撒得到處都是。一群衣衫襤褸卻手持棍棒、柴刀甚至鋤頭的流民，正雙目赤紅地與維護秩序的衙役和部分青壯災民對峙！為首幾個漢子臉上帶著亡命徒般的兇狠，嘶吼著：“官倉有糧！囤積居奇！餓死我們也是死，跟他們拼了搶糧！”絕望的情緒如同瘟疫般在人群中蔓延，更多原本麻木的災民受到鼓動，眼神開始變得危險起來。衙役們人數太少，被推搡得連連后退，眼看一場可怕的流血沖突就要爆發！

“都住手！”一聲嘶啞卻帶著奇異穿透力的斷喝，如同驚雷般在混亂的場中炸響！所有人，包括那些鼓噪的暴民，都下意識地一滯，循聲望去。只見李同知在兩名護衛的簇擁下，急匆匆從廟里沖出，臉色鐵青，試圖彈壓局面。然而，他嘶啞的聲音在巨大的喧囂中顯得如此微弱，瞬間就被淹沒。暴民中為首的一個疤臉大漢，眼中兇光一閃，非但沒有退縮，反而獰笑著舉起手中的柴刀，朝著李同知的方向就沖了過來，嘴里狂吼：“狗官！先拿你開刀！”刀鋒在渾濁的陽光下閃著刺目的寒光！護衛們大驚，慌忙拔刀格擋，場面瞬間失控，眼看就要血濺當場！

就在這千鈞一發的瞬間！一個身影，如同離弦之箭，竟從側面的人群縫隙中猛地沖出！不是沖向護衛尋求保護，而是毫不猶豫地撲向了那個揮刀沖向李同知的疤臉大漢！是沈墨！那一刻，什么恐懼，什么怯懦，什么刀光劍影，什么深水窒息……所有盤踞在他心頭多年的陰霾，在目睹李同知即將遇險的剎那，被一種更原始、更強烈的沖動徹底沖垮！他腦子里只有一個念頭：決不能讓主事官倒在這里！賑災大局不能崩潰！那源自幼年溺水、根植于靈魂深處的冰冷恐懼，在這一撲之下，仿佛被一股灼熱的氣血硬生生撞得粉碎！他甚至沒有思考，身體已經先于意識做出了反應！

沈墨整個人狠狠撞在疤臉大漢的腰肋上！那大漢猝不及防，加之沈墨這一撞用盡了全身力氣，竟被撞得一個趔趄，高舉的柴刀也砍偏了方向，擦著李同知的袍袖劃過，“嗤啦”一聲割裂了布料，險之又險！巨大的沖擊力讓兩人一起重重摔倒在地，滾作一團。沈墨只覺得全身骨頭像散了架，但他死死抱住大漢持刀的手臂，用盡全身力氣向下壓去，同時嘶聲大喊：“糧船！府衙的糧船就在路上！明日！最遲明日必到！大家再忍一日！都有活路！搶糧傷人，罪同造反！你們想拉著全家老小一起萬劫不復嗎？！”

他喊出的“糧船明日必到”，像一道驚雷劈開了混亂的喧囂。那些被煽動得失去理智的災民，動作明顯一滯。疤臉大漢被沈墨壓在身下，又驚又怒，拼命掙扎，手中的柴刀胡亂揮舞。混亂中，刀鋒劃過沈墨的手臂，瞬間割開一道長長的口子，鮮血立刻涌出，染紅了青衫！鉆心的疼痛襲來，沈墨悶哼一聲，手臂的力量卻絲毫未松，反而抱得更緊，眼神死死盯著那大漢，帶著一種豁出一切的決絕！他的血，滴落在身下的泥濘里，刺目驚心。

這慘烈的一幕和沈墨那斬釘截鐵的呼喊，如同冰水澆頭，瞬間鎮住了大部分躁動的災民。他們看著沈墨染血的胳膊和那雙燃燒著無畏火焰的眼睛，看著被撞倒在地掙扎的首領，再看看周圍終于反應過來、挺起武器逼上來的衙役和青壯，那股被煽動起來的瘋狂戾氣如同被戳破的氣球，迅速消散。有人開始后退，有人丟下了手中的棍棒。疤臉大漢見大勢已去，眼中兇光一斂，趁著沈墨因疼痛而稍一松懈的瞬間，猛地掙脫，連滾帶爬地撞開人群，狼狽地逃向山林深處。一場眼看就要爆發的流血沖突，竟被沈墨這奮不顧身的一撲和一聲吶喊，硬生生扼殺在爆發的邊緣！

李同知驚魂未定，看著滾在泥地里、手臂鮮血淋漓卻依舊死死盯著暴民頭目逃竄方向的沈墨，眼中充滿了難以置信的震撼和劫后余生的感激。他快步上前，親自扶起沈墨：“快！快扶沈先生下去包扎！”聲音帶著明顯的顫抖。衙役們和周圍的災民看向沈墨的目光也徹底變了，不再是看一個文弱書生的輕視，而是充滿了由衷的敬畏。沈墨被扶起來，手臂的劇痛讓他額上冷汗涔涔，但奇怪的是，心頭卻一片空明澄澈，仿佛卸下了千斤重擔。那困擾他多年的、對深水的恐懼，在剛才直面刀鋒、熱血涌流的瞬間，似乎真的被某種更強大的力量徹底沖散、碾碎了。他抬起頭，望向天空。

暴雨早已停歇，連日陰云散盡，湛藍的天穹如洗，澄澈得沒有一絲雜質。就在他目光投向天際的剎那，一種難以言喻的感覺，如同冰消雪融后溫暖的春流，悄然漫過心田。仿佛靈魂深處某個被塵封已久的角落，被一道至陽至剛的光芒驟然點亮！那光芒并不刺眼，卻帶著一種溫和而磅礴的暖意，瞬間驅散了所有的陰霾與寒意，讓他整個心神都沐浴在一種前所未有的安寧與力量感之中。這就是……天魁星？他心中無聲地劃過這個念頭。

沈墨手臂的傷不算太重，敷上金瘡藥，裹了厚厚的布條。這一撲一傷的代價，卻為他換來了在災區的絕對威望。李同知對他信任有加，幾乎將賑災物資調配、文書往來、甚至部分秩序維持的重擔都壓在了他肩上。沈墨不再僅僅是伏案書寫。他拖著傷臂，穿梭于混亂的災民安置點，協調有限的米糧藥材分配，用清晰沉穩的語調平息小范圍的爭執；他親自參與規劃臨時排水溝渠，防止疫病蔓延，提出的建議簡潔實用；他甚至協助老醫官，將那些混亂的藥材簿冊徹底厘清，大大提高了救治效率。他的眼神沉穩，行事條理分明，面對混亂和突發狀況，那份源自靈魂深處的鎮定與隱隱的決斷力，讓周遭的人不由自主地信服。連那些起初對他不以為然的衙役，如今見到他，也會恭敬地喚一聲“沈先生”。

十日后，賑災事宜終于初步理順，疫病也得到初步控制，災民情緒基本穩定下來。沈墨準備隨同李同知等人返回府城復命。啟程的前夜，他獨自一人走出混亂嘈雜的臨時營地，來到山神廟后一處相對僻靜的高坡。夜涼如水，殘月如鉤，清冷的輝光灑在劫后的大地上。他抬頭仰望浩瀚的星空，繁星如沸，璀璨奪目。這一次，他不再感到迷茫或恐懼。目光緩緩移動，掠過那些熟悉的星宿，最終，仿佛受到某種無聲的牽引，落在了北斗勺柄末端那顆并不算最明亮，卻隱隱透著一股沉穩剛健之意的星辰上——天魁星。

一種奇妙的感應在他心間流轉，溫暖而堅實。他緩緩抬起那只裹著布條的手臂，指尖仿佛要觸摸那遙遠的星光。就在這一刻，身后傳來輕微的腳步聲，一個熟悉而沉靜的聲音響起：“感覺如何？”

沈墨沒有回頭，嘴角卻微微揚起，露出一個釋然而又了悟的微笑，聲音在寂靜的夜里清晰而平靜：“陰翳已破，星光……入懷。”他緩緩放下手，轉過身，面對著不知何時出現的玄真先生，深深一揖到地，“多謝先生點化迷津，再造之恩。”月光下，他挺直的脊背和那雙映著星輝的眼眸，再無半分昔日的怯懦與彷徨。

玄真先生立于清冷的月色之下，玄色道袍仿佛融入了夜色，唯有那雙眼睛，在星輝映照下顯得格外深邃。他受了沈墨這一禮，并未謙讓，只是微微頷首，目光掠過沈墨沉靜而煥發神采的面容，最終落在他仰望星空的姿態上。“非是老朽點化，”玄真先生的聲音如同幽谷流泉，平和而蘊藏力量，“是你心中那一點不肯沉淪的靈光，引動了命盤星軌。天魁星光，乃心魄之光映射蒼穹。心無擔當之勇，星輝自隱；心有破壁之力，星芒自耀。”

他頓了頓，望向夜空中那顆越發顯得清朗沉穩的天魁星，“文昌賜你詩書之華，而天魁，賦予你將這錦繡文章化為經緯世間的膽魄與擔當。魁首魁首，非獨步文場之謂，更是危難之際，挺身而出、砥柱中流之能。經此水厄之局，滌蕩舊恐，你命盤之中，天魁星位已然穩固，魁星點斗之象初成。”他話鋒一轉，帶著一絲洞悉世事的了然，“此去府城，功名之路或有波折，然你胸中已有丘壑，眼底已納星河，尋常科場得失，再難撼動你心志分毫。星象昭示，你真正的功業，不在那方寸考卷之上，而在……這煙火人間、經緯世事之中。”

老者的話語如同晨鐘暮鼓，敲在沈墨心上。他并非完全明了其中玄奧，但“經緯世事”四個字，卻像一顆種子，落入他剛剛被星光滌蕩過的心田。他再次深深一揖，這一次，是向著老者，也是向著那浩瀚的星空。

數日后，府衙論功行賞。李同知感念沈墨臨危救主、穩定大局之功，更親眼目睹他在賑災中展現的細致、條理與難得的擔當，極力保舉。府尹大人亦對這位“于微末處見真章”又能在危局中挺身而出的寒門士子印象深刻。最終，沈墨并未被授予傳統意義上的官職，而是得了一個實缺——“府衙工房河工協理書吏”。雖職位低微，卻實實在在地參與地方水利實務，掌管文牘、協理勘察、核算工料。這對一個屢試不第的書生而言，已是破格重用，更是踏入了真正的實務之門。

消息傳開，小小的縣城為之側目。昔日嘲笑沈墨“文昌高照卻屢試不第”的人，此刻啞口無言。王富貴更是提著酒肉登門，嘖嘖稱奇：“沈墨兄！了不得！真真是了不得！你這叫……叫不鳴則已，一鳴驚人啊！那玄真先生真是活神仙，他說你文昌未必主文運，天魁才是真魁首，如今看來，字字珠璣！你這河工協理，手中有實權，管的是大事，比那空有虛名的秀才相公強百倍！”沈墨只是淡然一笑，為好友斟上一杯薄酒，心中卻一片澄明。他知道，腳下的路，才剛剛開始。

赴任前夕，沈墨特意去尋玄真先生辭行。幾經打聽，才知老者已如他來時一般，飄然遠去，不知所蹤，只在沈墨那間簡陋的小屋里，留下了一幅卷軸。沈墨展開，畫卷之上，并非常見的祥云仙鶴，而是一幅意境深遠的《砥柱中流圖》。畫面主體，是驚濤駭浪之中，一塊巨大的礁石巍然屹立，任憑狂濤拍擊，巋然不動。墨色蒼勁有力，那礁石的輪廓在奔騰的白浪襯托下，透著一股頂天立地的磅礴氣勢。畫卷一角，一行清瘦的小字題跋：“星輝入懷，心作砥柱。魁首之路，在汝足下。”

沈墨久久凝視著這幅畫，手指輕輕拂過那堅不可摧的礁石，感受著筆觸間蘊含的力量。他小心地將畫卷收起，如同珍藏起一份指引未來的星圖。窗外，陽光正好。他拿起那份嶄新的、蓋著府衙朱印的河工協理任命文書，目光平靜而堅定。功名的執念，如同舊年的積雪，在真正的星光與砥柱般的心志面前，已悄然消融。前路或許依舊有風浪，但心中那盞由天魁星光點燃的燈，將永不熄滅。

紫微星盤流轉，世人常惑于文昌文曲的華彩，殊不知天魁才是撥云見日的真魁首。它不賜錦繡文章，卻賦予臨淵一躍的膽魄與砥柱中流的擔當。沈墨褪去書生的怯懦，于濁世洪流中以心魄點燃星輝，終悟得命途不在金榜虛名，而在躬身入局、經緯世事的蒼茫大道之上。那幅《砥柱中流圖》高懸陋室，無聲訴說著：真正的魁星之光，永遠源自敢于踏破迷障、以身為炬的勇者之心。