雖然古人常講“良辰、美景、賞心、悅事，四者難并”，但人們還是一直不懈于追求得天時、地利及人和，以祈求事事開頭圓滿，開展順利。都說“萬事開頭難”，難就難在該何時著手，從何處下手。于是，古人在日常的生產和生活中，根據天象四時變化，個人命理及八方吉時方位，逐漸形成一套比較系統的“擇吉”之法，包括“擇日”和“擇地”。今天就單獨談談“擇日”的相關常識和講究。

“擇日”是中國民俗之一。顧名思義，“擇日”就是選擇日子、挑選時辰，故在民間又叫“看日子”、“挑日子”。“擇日”和“擇地”是兩個相對的概念，一個側重時間，一個側重空間，然而兩者關系不可割裂，互為依存，共同形成古人為趨吉避兇、實現美好愿望的常用的卜算方式。

“擇日”講究起源于何時，目前尚不可考據。但有一點可斷定，這與以“仰觀天文，俯察地理”為主導建立起來的《周易》陰陽五行學說是有密切淵源的，而且“擇日”之法的出現也不晚于先秦春秋戰國時期。這在一些先秦典籍中可見相關記載。《禮記·曾子問》：“擇日而祭于禰，成婦之義也。”孔穎達疏：“謂選擇吉日，婦親自執饌以祭于禰廟。”從此段文字可見古人已有選擇吉日祭祀祖先的講究。

古人對“擇日”的重視，達到今人很難想象的地步。從一些現存的相關文獻看，古人擇日可謂事無巨細，大到天子敬天祭祖、遠征破敵，再到官宦婚喪嫁娶、出行沐浴，小到百姓農耕鑿井、移床安灶，都會涉及到擇日。《漢書·韓信傳》記載：“今拜大將如召小兒，此乃信所以去也。王必欲拜之，擇日齋戒，設壇場具禮，乃可。”《儒林外史》第十九回描述：“（匡超人）正要擇日回家，那日景蘭江走來候候，就邀在酒店里吃酒。”可見無論是皇帝設壇齋戒，還是小到仕人回家，都有“擇日”的講究。可以說，“擇日”的講究影響到人們生活的方方面面，比如祭祀、求嗣、入學、求醫、結婚、嫁娶、遠行、搬移、開市、破土、動工、修宅、安葬、鑿井等。在他們看來，“好的開始，才是成功的一半”，而要有開好頭，擇日不可不講究！

說到這兒，再談談現代人的“擇吉觀”。隨著時代的發展，我國古人傳承下來的擇日習俗雖有式微，但在民間仍有很大的影響，只是人們的重視程度有所差異而已。其實，從國家層面講，一些國家大事仍然有深奧的“擇日”講究，比如2008年的北京1奧運會，選擇2008年8月8日晚上8點開幕，既遵循中國人崇尚數字8的吉利寓意，又有很深的擇日奧秘。在現實的生活中，我們的祖輩仍然有擇日的講究，許多有講究的人家都備本老黃歷，逢事就翻翻老黃歷，然后選擇良辰吉日。現在中國的許多地方仍然保留著“擇日”的習俗，比如逢婚喪嫁娶、動土建房、開工營業、出行祭祀、會議慶典等重大事情，都會找風水先生或命理老師選擇良辰吉日，以求開個好頭，順利吉祥。